Африканские слоны, когда чувствуют себя плохо, используют десятки различных лекарственных растений. К такому выводу пришли авторы исследования, опросившие людей, живущих и работающих в местах обитания слонов в регионе горы Элгон в Кении, пишет Русская служба Би-би-си.
Животные, живущие там, издавна интригуют ученых своим необычным поведением — их называют «соледобывающими слонами», поскольку они забираются в пещеры и скребут скалы бивнями, чтобы добывать минералы для своего рациона.
Недавно опубликованное исследование свидетельствует о том, что те же самые слоны используют несколько различных видов растений в лечебных целях.
Одна из ведущих исследовательниц доктор Элоди Фрейманн из Брауновского университета в США заявила, что это исследование поднимает вопрос о том, лишает ли уничтожение лесной среды обитания животных — и людей — лекарств, необходимых им для полноценной жизни.
«Это показывает, насколько тесно связаны наши лекарства с миром животных», — сказала доктор Фрейманн в интервью Би-би-си.
Лекарство для слонят
Ученые сотрудничали с благотворительной организацией по охране природы «Фонд горы Элгон». Они провели опрос местных жителей, в том числе егерей и старейшин общин.
По свидетельствам опрошенных, слоны выбирали определенные растения, когда чувствовали себя плохо, а слонихи давали лекарственные растения своим слонятам.
На основании этого исследователи пришли к выводу, что слоны используют 35 различных видов растений, 25 из которых, как известно местным жителям, обладают лечебными свойствами.
В исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, имена опрошенных не указывались — ученые опрашивали участников анонимно, чтобы те могли свободно делиться своими историями.
В их рассказах встречаются интригующие детали. В одном из свидетельств наблюдатель за дикой природой описал, как видел слонов, использующих растение под названием «колеус Форсколя» (Coleus barbatus) «в качестве лекарства для детенышей».
Это растение используется в качестве средства от различных недугов, в том числе от боли в животе. Наблюдатель рассказал, что матери-слонихи смешивают его во рту — «удаляя листья и пережевывая его до однородной консистенции вместе с корнями некоторых других деревьев».
Он также рассказал, что видел, как мамы смешивали этот растительный материал со своим молоком. «Они дают его детенышам, которые сами его жуют и выплевывают твердые частицы».
Живущий в Японии и работающий в Университете Нагасаки приматолог профессор Майкл Хаффман сказал, что этот конкретный случай «выглядит интригующе», но, чтобы подтвердить, что слоны индивидуально подбирают своим детям лекарства, нужно больше доказательств.
Ученые уже приступили к сбору этих доказательств — они выдали камеры местным экспертам по дикой природе, с которыми работают.
Кроме того, они анализируют растения, которые используют слоны, в поисках новых лекарственных средств, которые, возможно, открыли сами животные.
«Мы ориентировались на знания местных жителей, — сказал Би-би-си еще один ведущий исследователь проекта, доктор Фабьен Шульц из Института тропической медицины имени Бернхарда Нохта в Гамбурге. — Теперь мы хотим последить за слонами и выяснить, выбирают ли они определенные растения в конкретных ситуациях, связанных со здоровьем, и обладают ли эти растения соответствующей биологической активностью».